Balada zpěvných ptáků a hadů vyšlo celé desetiletí po originálu Hladové hry trilogie, ale vzal fanoušky zpět na šedesát čtyři let před událostmi z první knihy. Sledoval život mladého Coriolana Snowa vyrůstajícího v poválečném Panemu. Z jeho pohledu se příběh soustředil hlavně na vývoj her od brutálního zápasu smrti po okouzlující podívanou, ale také osvětlil jejich tragický původ.
Coriolanus se ocitl v rané fázi příběhu od Deana Cascy Highbottoma, jeho hlavy škola a tvůrce Hunger Games. Navzdory svému prestižnímu postavení se zdálo, že je Highbottom téměř vinen za svou roli v jejich stvoření, přičemž se snažil proměnit jeho bolest v hojné množství morfování. Zdálo se, že stejná vina souvisí s jedovatým nepřátelstvím, které držel pro Snowa, a otevřeně deklaroval svůj záměr zničit život budoucího prezidenta na začátku knihy. To se stupňovalo, jak příběh pokračoval, s Highbottomem, který zmírnil šance Snowa na výhru her a dokonce poslal chlapce do arény v naději, že ho zabije.
Coriolanus se později dozvěděl, že Cascova zášť souvisela s hádkou mezi děkanem a Snowovým otcem Crassem. Ti dva byli před posledním rokem na univerzitě „tlustí jako zloději“, ale stali se celoživotními nepřáteli poté, co dostali úkol od jednoho z jejich učitelů, Dr. Volumnia Galie. Galie byla v celém příběhu prokázána jako nepříčetná a krutá, takže není žádným překvapením, že její výzva byla stejně škodlivá: vymyslet „trest pro nepřátele někoho tak extrémního, že by jim nikdy nebylo dovoleno zapomenout, jak vám ublížili“.
Casca byl touto myšlenkou zděšen, ale také to viděl jako hádanku. Koneckonců, jakýkoli trest pro jednotlivce je zapomenut poté, co zemře. Trest, na který nikdy nelze zapomenout, musel být kolektivní, společenský. Jeho řešením byly Hunger Games, které existovaly, aby vytvořily kolektivní společenský strach. Po dobu sedmi let života každého dítěte existovala obava, že bude ošizen, oduševněn ke Kapitolu a usmrcen. Existovala šance na přežití, ale tato, jak sám Snow vysvětlil v prvním filmu, existovala jen proto, aby poskytla malé množství naděje jako protiváhu k drtivému strachu. Společnost Casca vyvinula tento systém jako trvalou připomínku vzpoury okresů, která má být způsobena příští generací.
I kdyby to byl jeho nápad, dokonce i Casca pochopil, že Hunger Games jsou příliš obludné na to, aby se pustily do akce, a nešel ani tak daleko, aby si to zapsal. Místo toho se svěřil svému příteli Crassovi, který pak Casca opil a vyzval ho, aby v průběhu večera pokračoval ve vytváření pravidel Hunger Games. Dělal si poznámky, ale ujistil Casca, že to byl jen soukromý vtip, který měl být mezi nimi udržován. Teprve příštího rána, když se Casca probudil s rozštěpenou kocovinou, si uvědomil velikost toho, co udělal, a šel roztrhat Crassovy spisy. Ale Crassus již zaslal svůj příspěvek doktoru Galii, dychtivý zajistit si dobrou známku za úkol.
Byl to ten původní hřích, který přerušil přátelství páru a zároveň položil základy pro vůbec první Hunger Games. Crassus se stal vojenským hrdinou a zemřel v palebné linii a Galie se návrhu dvojice držela, odhalila jej po skončení války a rebelové byli poraženi. Tato myšlenka, jak vysvětlil Coriolanus o několik let později, mluvila o pohledu lékaře na lidstvo. Věřila, že i děti jsou v srdci násilné a sebezničující, zbavené nevinné společnosti, která jim byla jinak přiřazena. Casca dostal za vytvoření her patřičnou zásluhu a byl okouzlen prestiží a mocí, kterou nechtěl. Právě znalost toho, co udělal, ho přivedlo k závislosti na opiátech, protože byl nucen sledovat, jak stovky dětí umírají v krvavém sportu podle jeho vlastního návrhu.
