Úspěch Disneyho roku 1994 The lví král vedlo k vytvoření muzikálu na Broadwayi, který debutoval o tři roky později v roce 1997. Režie: Julie Taymor, Lví král muzikál se stal nejlépe vydělanou Broadwayovou show v historii. Provedení scénické adaptace Disneyho hitového animovaného filmu mělo být pro Disney Theatrical Productions nemožným úkolem, ale společnosti se nějak podařilo dosáhnout tohoto výkonu. Muzikál je vynalézavý zážitek, a proto ho mnoho zvažuje Lví král hudební být definitivní verzí příběhu.
Lví král do značné míry bere inspiraci od Shakespeara Osada ačkoli sdílí několik podobností s Epos o Sundiatě , africká epická báseň popisující zakladatele Mali říše. Podobně je film o vysídleném princi, kterého navštíví duch svého otce a následně znovu získá trůn od svého vražedného strýce. Ačkoli Osada je nakonec tragédie, Lví král je oslavou života a toho, jak zemřelý bude v nějaké formě dál žít. Lví král hudební je hluboce zakořeněný v hudbě, jazycích, tradičním tanci a tradici ústního vyprávění v Africe. Muzikál je schopen tyto prvky převzít a integrovat je stylizovaným způsobem, který ctí rozmanité kultury, ze kterých vychází.
Když byla Julie Taymor pověřena režií divadelní adaptace filmu Lví král , film neviděla a přemýšlela, jak přeloží jeho epickou scénu na scénu. Taymor byl experimentální režisér, jehož pozadí bylo ve Shakespearovi a loutkářství. Výzva zobrazovat úprk na jevišti byla pro ni vzrušující a řekl jí tehdejší generální ředitel společnosti Walt Disney Company Michael Eisner, aby se řídil jejími instinkty. Řekl: „Pojďme s vaším prvním nápadem. Čím větší riziko, tím větší výplata. “ Taymor si to musel vzít k srdci, protože muzikál je plný tvůrčích rizik a nápadů, které jste v té době nemohli najít v žádné jiné produkci.
Taymor vzal Lví král a udělal z toho divadelní podívanou. Ukázala umění výroby a krásu vyprávěného příběhu. Obsazení Lví král byl do značné míry černý a sestával z Jihoafričanů s malým až žádným formálním tréninkem herectví nebo zpěvu. V té době to bylo bezprecedentní, protože černoši nebyli v běžném divadle příliš zastoupeni. Aby Taymor zobrazil zvířata, nechal herce nosit kostýmy a loutky plné velikosti přezdívané „hum-animals“ - kombinace tradičních loutek a lidských herců. Písně vystupující v celém muzikálu byly zpívány v šesti domorodých afrických jazycích, včetně svahilštiny, zuluštiny a konžštiny. Všechny tyto prvky umožňovaly po celé scéně plynout pocit tvůrčí svobody. Proto je muzikál tak oslavovaný.
Kromě technických aspektů produkce, změny, které Taymor provedl v příběhu, posílily aspekty, které v původním filmu chyběly. Simbova cesta sebepoznání a jeho konečný návrat zpět do jeho domova je efektivnější v divadelní adaptaci, protože zápasí se svými obavami v důsledku smrti Mufasy. Přidaná scéna v muzikálu, kde se Timon téměř topí a Simba je na okamžik paralyzován strachem, zdůrazňuje, jak bezmocně se od incidentu cítí. Okamžik, kdy Simba znovu získá důvěru po opětovném spojení s duchem svého otce, je v této verzi také srdečnější.
V muzikálu Taymor změnil pohlaví mandrilky Rafiki na ženskou. Kromě Naly a královnySarabi, filmu chybí další prominentní ženské postavy. Rafiki slouží jako vypravěč a „griot“ v divadelní adaptaci. Grioti byli vypravěči v africké společnosti a mnoho z nich byly ženy. Role Nala v muzikálu je také rozšířena, protože odmítá Scarin chlípný požadavek být jeho královnou a opouští Pride Lands hledat pomoc proti hladomoru. Nala dostane silnou píseň s názvem „Shadowland“, která líčí její soužení s odchodem z domova a její odhodlání jednoho dne se vrátit, aby napravila, co se děje. Nakonec je postava Naly prezentována jako silnější než v původním filmu, protože má větší autonomii.
Lví král muzikál je mnohými považován za nejlepší verzi příběhu kvůli jeho tvůrčím rizikům a pozitivním změnám v příběhu. Muzikál si pamatujeme, protože divadelní médium umožňuje divákům z celého srdce pracovat s materiálem.
