Rozhodnutí ignorovat potenciální varování ze světa sci-fi Star Trek a blízká budoucnost semi-dystopie Watchmen „NASA zahájila 3. června 5 000 tardigrad, neboli„ vodních medvědů “, a 128 mláďat bobtailů na Mezinárodní vesmírnou stanici na palubě rakety Space X za účelem experimentování.
V článku pro Smithsonian Magazine , odborníci a vědci vysvětlují experimentální důvody, proč přivést drobné stvoření na vesmírnou stanici. Doufejme, že se mohou vyhnout vytvoření obrovského tardigradu, přezdívaného Ripper, se kterým se posádka Discovery setkala v sezóně 1, epizodě 3 Star Trek: Discovery . Stejně tak se předpokládá, že se vyhnou jakýmkoli neštěstím, které by způsobily, že by z nebe začaly pršet miminka, jak tomu bylo v několika epizodách seriálu HBO Watchmen - nebo ještě hůř, že se v New Yorku objeví gigantická vesmírná chobotnice a způsobí zmatek jako v původním grafickém románu.
Na Zemi jsou tardigrady malé - méně než desetina palce dlouhé -, ale jsou známé svou téměř nezranitelností. Kvůli této schopnosti odolat obrovským tlakům a vysokým úrovním radiace na otevřeném prostoru vědci NASA plánují studovat, jak se jejich malá těla přizpůsobují drsným podmínkám, a použít tato data k použití na vlastních cestách člověka ve vesmíru.
Thomas Boothby, vedoucí vědecký pracovník tohoto experimentu, poskytl určitý pohled. „Vesmírný let může být opravdu náročným prostředím pro organismy, včetně lidí, které se vyvinuly do podmínek na Zemi. Jednou z věcí, kterou opravdu chceme udělat, je pochopit, jak tardigradi přežívají a reprodukují se v těchto prostředích a zda se můžeme dozvědět něco o tricích, které používají, a přizpůsobit je k ochraně astronautů.``
Pokud jde o chobotnice, tato odrůda má speciální funkci záře ve tmě, která je vytvořena prostřednictvím symbiotického vztahu s bakteriemi, které žijí v jejich světelných orgánech. Vědci plánují studovat, jak vesmírné cestování ovlivňuje tento vztah mezi chobotnicemi a bakteriemi a potenciálně ho aplikovat na způsob, jakým mají lidé podobné uspořádání s mikroby ve střevě.
„Zvířata, včetně lidí, spoléhají na to, že naše mikroby udržují zdravý trávicí a imunitní systém. Nerozumíme plně tomu, jak vesmírné lety mění tyto prospěšné interakce, “vysvětlil Jamie Foster z experimentu o porozumění mikrogravitaci na interakcích zvíře-mikrob (UMAMI). 'Experiment UMAMI používá bobtle chobotnice ve tmě k řešení těchto důležitých problémů ve zdraví zvířat.'
Možná jako preventivní opatření proti neúmyslnému splnění některého z fiktivních dějů se žádný z malých tvorů nevrátí na planetu živý. Jakmile jsou experimenty dokončeny, všechny formy života budou zmrazeny před jejich zpáteční cestou k dalšímu studiu v laboratořích zpět na Zemi.
Zdroj: Smithsonian Magazine
